Tā kā, runājot par bioplastmasu, bieži ir neskaidrības, vispirms noskaidrosim dažus terminus.
Noārdāma – Visa plastmasa ir noārdāma, pat tradicionāla plastmasa, bet tikai tāpēc, ka to var sadalīt sīkos fragmentos vai pulverī, nenozīmē, ka materiāli kādreiz atgriezīsies dabā. Dažas tradicionālās plastmasas piedevas padara tās ātrāk noārdās. Fotonoārdāmā plastmasa saules gaismā sadalās vieglāk; oksoārdāmā plastmasa sadalās ātrāk, kad to pakļauj karstumam un gaismai.
Bioloģiski noārdāma – Bionoārdāmo plastmasu mikroorganismi pareizos apstākļos var pilnībā sadalīt ūdenī, oglekļa dioksīdā un kompostā. "Bioloģiski noārdāms" nozīmē, ka sadalīšanās notiek nedēļās līdz mēnešos. Bioplastmasa, kas bioloģiski nenoārdās un ātri tiek saukta par "izturīgu", un dažas bioplastmasas, kas izgatavotas no biomasas, kuru nevar viegli sadalīt mikroorganismi, tiek uzskatītas par bioloģiski nenoārdāmām.
Kompostējama – Kompostējamā plastmasa bioloģiski noārdīsies komposta vietā. Mikroorganismi to sadalās oglekļa dioksīdā, ūdenī, neorganiskos savienojumos un biomasā tādā pašā ātrumā kā citi organiskie materiāli komposta kaudzē, neatstājot toksiskas atliekas.